Panamá

Toda a história do Panamá em Copas do Mundo se resume a três jogos na Rússia em 2018, mas para uma nação de quatro milhões de habitantes, apenas se classificar já foi a conquista de uma vida. O momento veio em 10 de outubro de 2017, quando Román Torres marcou um gol tardio contra a Costa Rica para enviar Los Canaleros à sua primeira Copa do Mundo, desencadeando celebrações tão gigantescas que o governo decretou feriado nacional. Na Rússia, a realidade foi dura: derrotas para Bélgica (0–3), Inglaterra (1–6) e Tunísia (1–2) resultaram em eliminação na fase de grupos sem um único ponto. Mesmo assim, o gol de Felipe Baloy contra a Inglaterra — o primeiro gol do Panamá em Copas do Mundo — levou a nação inteira às lágrimas de alegria. O elenco de 2018, liderado por veteranos como Blas Pérez e comandado por Hernán Darío Gómez, tornou-se herói nacional independentemente dos resultados. Agora, de volta à Copa do Mundo em 2026, o Panamá sonha em transformar estreias emocionantes em competitividade genuína no maior palco do futebol.